Le liquide de frein fait partie intégrante du système de freinage, mais il est souvent négligé à moins qu’il n’y ait un problème, auquel cas il pourrait déjà être trop tard. Savoir quand et comment vérifier le liquide de frein peut vous protéger. Les fabricants varient énormément dans leurs recommandations quant à la fréquence de changement du liquide, allant de tous les 15 000 miles à ceux qui s’efforcent de fabriquer des systèmes de freinage qui n’ont jamais besoin d’un seul rinçage. Consultez votre manuel du propriétaire pour connaître les intervalles de vidange de liquide appropriés (et le liquide de frein DOT correctement évalué pour le remplacer), et tous les six mois environ, effectuez une inspection visuelle rapide pour vous assurer que tout est comme il se doit. Voici un aperçu de ce que vous devriez rechercher :
Niveau de liquide
Pour vérifier le niveau et l’état de votre liquide de frein, vous devrez localiser le réservoir sous le capot, qui, sur la plupart des véhicules modernes, se trouve au sommet du maître-cylindre, directement derrière le pare-feu du côté conducteur. La plupart des réservoirs sont marqués de lignes de remplissage min et max et sont translucides, de sorte que vous pouvez voir le niveau de liquide sans ouvrir le bouchon. Consultez votre manuel du propriétaire pour connaître le réservoir de liquide de frein exact de votre véhicule en cas de doute.
D’une manière générale, votre niveau ne doit pas descendre en dessous de la ligne minimale, sauf si vous avez un problème. Les freins hydrauliques de votre véhicule sont un système fermé, il n’y a donc jamais de situation où il est acceptable qu’un véhicule « utilise » du liquide de frein et doive être rempli. Très probablement, des niveaux faibles indiquent un besoin de nouvelles plaquettes et/ou sabots de frein. Au fil du temps, à mesure que les plaquettes et les mâchoires de frein s’usent, les étriers de frein et les cylindres de roue retiennent plus de liquide dans leurs chambres de cylindre. Ce n’est pas une situation potentiellement mortelle, mais il est temps qu’un mécanicien qualifié évalue l’état de vos freins pour voir s’ils doivent être remplacés. Cependant, un niveau qui a chuté très rapidement pourrait indiquer une fuite du système et nécessiter une attention immédiate. Faire le plein de liquide dans l’une ou l’autre de ces circonstances ne sera que temporaire.
Couleur fluide
Le nouveau liquide de frein doit être clair et de couleur ambre clair. Il est temps de changer si une inspection visuelle rapide révèle un liquide sombre, rouillé ou même d’encre. L’une des caractéristiques du liquide de frein est qu’il attire et absorbe l’humidité de son environnement au fil du temps. Lorsque l’eau pénètre dans le système de freinage, deux choses peuvent se produire.
Tout d’abord, il peut rouiller les composants métalliques du système, provoquant une usure précoce sous forme d’écaillage et de contamination du fluide ou d’obstruction des conduites. Deuxièmement, il abaisse la température d’ébullition du liquide de frein lui-même, de sorte que les longues descentes ou les arrêts brusques pourraient être trop difficiles à gérer pour vos freins. L’humidité dans le liquide de frein affecte considérablement le point d’ébullition du liquide, le réduisant de plus de 100 degrés ou plus. Si le niveau d’humidité dans le liquide de frein est trop élevé alors que les freins sont soumis à une utilisation intensive (et donc à des températures élevées), le liquide peut bouillir. Si les fluides bouillent, vous ne cherchez plus à vous arrêter avec un fluide non compressible mais un gaz compressible. Appuyer sur la pédale de frein avec un liquide bouillant entraînera probablement la pédale sur le sol et une perte de capacité de freinage!
Contamination des fluides
Plusieurs fois, des problèmes de liquide de frein apparaissent lors d’une inspection visuelle du liquide. Néanmoins, vous pouvez également investir dans des outils tels que des bandelettes de test chimiques pour vérifier la quantité de cuivre dans le fluide ou un réfractomètre optique pour vérifier l’humidité. Les voyages de test de liquide de frein sont peu coûteux et faciles à utiliser. Ouvrez simplement le maître-cylindre de frein et trempez une bandelette de test dans le liquide de frein. Comparez ensuite les résultats de la bandelette de test au tableau sur l’emballage de la bandelette de test de freinage. Vous testez la quantité de cuivre dans le liquide de frein. Un niveau de cuivre de 200 parties par million (ppm) ou plus signifie qu’il est temps de rincer le liquide de frein. Il existe également des testeurs de liquide de frein numériques qui peuvent mesurer la teneur en humidité du liquide de frein. Celles-ci ne nécessitent que de plonger la sonde de l’outil dans le fluide pour une lecture instantanée de la teneur en humidité. Une lecture d’humidité du liquide de frein de plus de 3 % signifie qu’il est temps de rincer le système et d’ajouter du nouveau liquide.
Sensation de pédale
Le fluide est le milieu idéal pour un système de freinage car il est incompressible et peut transmettre la force directement de votre pied aux roues. Cependant, les liquides ont leurs pièges, à savoir leur propension à bouillir. Si, comme mentionné précédemment, l’eau a percé le système ou trop de chaleur s’accumule, l’ébullition peut produire des bulles de gaz compressibles et rendre la pédale spongieuse – ou pire, échouer complètement. Le liquide de frein brûlé doit être remplacé quels que soient les intervalles de changement suggérés.
Savoir comment vérifier le liquide de frein est une compétence pratique et assez facile à maîtriser, et savoir quand le changer peut vous aider à rester en sécurité sur la route. En cas de doute sur l’état de votre liquide de frein, il suffit de le remplacer. Le liquide de frein est peu coûteux et vous pouvez être sûr de savoir qu’il a été changé. N’oubliez pas d’utiliser du liquide de frein neuf (ou du liquide ouvert depuis moins de 12 mois). Le liquide de frein peut absorber l’eau de l’air même assis sur l’étagère si la bouteille a été ouverte. L’ancien liquide de frein doit être recyclé.
